Il s’agit d’une association collective d’épargnants qui mettent en commun des fonds pour une période librement déterminée, en général de vingt à vingt-cinq ans.
Les produits issus de l’épargne ne sont pas distribués, mais intégrés au capital et portent eux-mêmes intérêts.
Au terme de l’association, les épargnants encore en vie se partagent l’actif disponible suivant des barèmes tenant compte de l’âge de l’épargnant et de la durée de son épargne. Les sommes des épargnants décédés restent dans la société, et ne sont donc pas transmises aux héritiers.
La fiscalité est la même que pour l’assurance-vie, c’est-à-dire que la durée minimale est de dix ans, les intérêts sont fiscalisés soit à l’impôt sur le revenu soit au prélèvement forfaitaire de 7,5 %.
En général, le rendement est plus important que celui d’une assurance-vie en euros et peut atteindre 6 %.
Les fonds ne sont pas disponibles pendant toute la durée de la tontine et ne sont pas imposables à l’IFI.